9 марта первому в мире космонавту Юрию Гагарину исполнилось бы 85 лет. Юрий Гагарин был послом мира. Он побывал в 30 странах, и везде его встречали как дорогого гостя.

Благодаря простоте и обаянию Юрий Алексеевич решал такие вопросы, какие не могли решить дипломаты. В июле 1961 года состоялся визит Гагарина в Великобританию. Его пригласил крупнейший английский профсоюз литейщиков. Англичане встречали космонавта с восторгом. Несмотря на дождь, тысячи жителей Лондона вышли на улицы и аплодировали герою космоса.

В Манчестере, индустриальной столице Британии, стоя на кузове грузовика, Гагарин говорил рабочим завода: «Мне бесконечно радостно пожать ваши мозолистые руки, которые, как и во всех странах, создают самое прекрасное на Земле! Наступит время, когда на межпланетных кораблях космонавты различных стран будут встречаться как друзья и коллеги». Мэр Манчестера к приезду Гагарина вывесил на здании мэрии красный флаг, а военный оркестр исполнил гимн Советского Союза.

Правительство Великобритании сначала относилось к приезду Гагарина довольно прохладно (ведь это был неофициальный визит), однако потом изменило отношение. Премьер-министр Г. Макмиллан, отвечая на вопросы журналистов, заявил: «Майор Гагарин – восхитительный человек. Наша встреча была очень приятной».

Английская королева Елизавета II пригласила космонавта на завтрак. «Ну, что же, к королеве, так к королеве!» – весело сказал Юрий Алексеевич советскому послу. Королева была очень любезна, в нарушение протокола посадила Гагарина рядом с собой и внимательно слушала его рассказ о полете.

Когда прием подходил к концу, королева спросила у Юрия Гагарина: «Полетит ли в Советском Союзе в космос девушка?» «Обязательно, – ответил Гагарин, – ведь у нас полное равноправие». Прием продолжался два часа. На прощание королева еще раз нарушила протокол: во время фотографирования встала рядом с космонавтом. Она объяснила: «Это не нарушение. Ведь я сфотографировалась не с земным, а с небесным человеком».

ФАКТЫ

– Было подготовлено три сообщения ТАСС о полёте Гагарина в космос. Первое — «Успешное», второе на случай, если он упадёт на территории другой страны или в мировом океане — «Обращение к правительствам других стран» с просьбой помощи в поиске, и третье — «Трагическое», если Гагарин не вернётся живым.

– На месте приземления Гагарина 12 апреля 1961 года у села Смеловка Энгельсского района Саратовской области теперь стоит памятник первому космонавту.

– Рост Юрия Гагарина был 165 см. Это было обязательное условие – рослых парней (выше 170 см) в отряд космонавтов не брали.

– Именем первого космонавта называли улицы, предприятия, кинотеатры. Есть город Гагарин (бывший Гжатск). Любопытно, что среди разновидностей гладиолусов есть сорт «Улыбка Гагарина».

– В рамках зарубежных визитов Гагарин посетил 30 стран. Иногда ему приходилось выступать там по 18-20 раз в сутки.

— Первоначально никто не планировал грандиозной встречи Гагарина в Москве. Всё решил в последний момент Никита Хрущёв. По словам его сына — Сергея Хрущёва: «Он начал с того, что позвонил министру обороны маршалу Малиновскому и сказал: «Он у вас старший лейтенант. Надо его срочно повысить в звании». Малиновский сказал, довольно неохотно, что даст Гагарину звание капитана. На что Никита Сергеевич рассердился: «Какого капитана? Вы ему хоть майора дайте». Малиновский не соглашался, но Хрущёв настоял на своём, и в этот же день Гагарин стал майором». Потом Хрущёв позвонил в Кремль и потребовал, чтобы Гагарину подготовили достойную встречу. По другим свидетельствам, очередное звание «капитан» Гагарин должен был получить в апреле 1961 года, но Д. Ф. Устинов предложил произвести его сразу в майоры. Приказ о присвоении этого внеочередного звания  был подготовлен до старта, но Юрий Гагарин узнал о том, что он стал майором только после посадки. Во всех сообщениях ТАСС 12 апреля уже говорилось о «майоре Юрии Гагарине».

— Газета «Советская Башкирия» посвятила выпуск от 16 апреля 1961 года первому полету в космос.