22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война – освободительная война народов СССР против нацистской Германии и ее союзников.  Фашистская Германия без объявления войны напала на Советский Союз. Ее авиация нанесла массированные удары по аэродромам, железнодорожным узлам, военно-морским базам, местам постоянной дислокации войск и многим городам, находившимся на расстоянии до 300 километров от государственной границы. Против Советского Союза выступили также Румыния, Италия, затем Словакия, Финляндия, Венгрия, а в середине августа и Норвегия. Советский народ стоял насмерть, защищая Отечество.

Кровопролитная война, длившаяся 1418 дней и ночей, завершилась 9 мая 1945 года великой Победой. В войне Советский Союз потерял более 26,6 миллионов человек, из них около 8,7 миллиона погибли на полях сражений, 7,42 миллиона были истреблены нацистами на оккупированных территориях, более 4,1 миллиона погибли от жестоких условий оккупационного режима. 5,27 миллиона человек были угнаны на каторжные работы в Германию и оккупированные страны, вернулись не более половины; 2,16 миллиона человек погибли и умерли в плену.

24 октября 2007 года президент РФ Владимир Путин подписал изменения в закон «О днях воинской славы и памятных датах России», которыми в перечень памятных дат была включена дата 22 июня: День памяти и скорби – день начала Великой Отечественной войны (1941 год).

22 июня в память о начале Великой Отечественной войны, на территории России приспускаются государственные флаги. В учреждениях культуры, на телевидении и радио в течение всего дня отменяются развлекательные мероприятия и передачи.